alzheimer

GENERALIDADES 

Todos tenemos cambios ocasionales  en la memoria, es normal olvidar  los nombres  de las personas  que raramente vemos, pero no es un proceso normal del envejecimiento  olvidar los nombres  de personas cercanas  o de objetos comunes.

La enfermedad de ALZHEIMER  deriva su nombre  de DR. ALOIS ALZHEIMER, neurólogo alemán  quien en 1906 examino el cerebro de una mujer que en los últimos 10 años  presento demencia progresiva. Su tejido cerebral mostro turupes anormales y nudos irregulares de células cerebrales. Hoy, esos nudos llamados enredos y los turupes, llamados placas enmarcan la enfermedad de ALZHEIMER.  

La enfermedad de ALZHEIMER  es una patología  del   cerebro progresiva y degenerativa, que causa algo más que ser  olvidadizo, puede empezar  con perdida leve de la memoria  y confusión, pero eventualmente  lleva a un deterioro  mental  irreversible que destruye la capacidad  del individuo de recordar, razonar, aprender e imaginar.

La mayoría de las personas con ALZHEIMER  comparten signos y síntomas  de la enfermedad que incluyen

Olvidos frecuentes y persistente 

Al inicio, la enfermedad  de ALZHEIMER  se caracteriza por periodos  marcados de olvidos, especialmente de eventos recientes  o direcciones simples, pero lo que empieza  como olvido leve, persiste  y se empeora. Las personas con ALZHEIMER  repiten cosas  y olvidan comunicaciones  y citas. Ponen  rutinariamente las cosas en el lugar equivocado  o sitios absurdos. Frecuentemente olvidan nombres  y eventualmente olvidan los nombres de los miembros  de la familia  y objetos familiares.

Dificultad con el pensamiento abstracto 

Frecuentemente las personas  con esta enfermedad pueden inicialmente tener dificultad para cuadrar la chequera, problema que progresa  hasta tener serios inconvenientes en reconocer y manejar números.

Dificultad  para encontrar  la palabra correcta 

Es todo un reto para los pacientes con Alzheimer  encontrar las palabras para expresar  sentimientos  o seguir  conversaciones, eventualmente leer y  escribir también se dificultan.

Desorientación 

Las personas que sufren de esta enfermedad  pierden el sentido del tiempo de las fechas Y se sienten perdidas, aun en ambientes familiares 

Perdida del juicio 

Resolver los problemas del día  tales como saber qué hacer si la comida  se está quemando  en la estufa, se tornan excesivamente  difíciles  y a veces imposibles. El ALZHEIMER  se caracteriza por excesiva  dificultad en hacer cosas que requieren planeación, toma de decisiones y juicio.

Dificultad en llevar a cabo tareas  de rutina

Tareas rutinarias  tales como cocinar, arreglar la casa, tomar el transporte al trabajo se vuelven una lucha  a medida que la enfermedad progresa. Eventualmente la gente  con ALZHEIMER avanzado, olvida como hacer hasta lo más sencillo.

Cambios de personalidad 

Es frecuente encontrar en esta patología cambios en el humor, ellos expresan desconfianza excesiva y terquedad y se retiran del ámbito social. Al principio esto puede obedecer  a la frustración  que les produce  tener cambios inexplicables  de memoria. La depresión  por ende  coexiste en la enfermedad  de ALZHEIMER. Desasosiego  es otro signo  común. A medida que la enfermedad progresa, estos individuos  se tornan ansiosos, agresivos  y se comportan inapropiadamente.

Dado  que los síntomas  progresan  despacio, esto tarda el diagnostico. Las personas  que están desarrollando esta condición están  extremadamente  asustadas por sus problemas, pero son cautelosos  para no mostrarlos y rechazan ver al médico. Como resultado los miembros de la familia  no se dan cuenta  de que algo está pasando. Cuando los signos y síntomas  son obviamente ineludibles, aquellos más cercanos  al enfermo  se dan cuenta que aunque menos severos, los síntomas estaban ahí hace años. 

El cuadro de la enfermedad varia de persona a persona. Aunque hay estadísticas acerca del su evolución, supervivencia etc.  Estas no  ofrecen  información que cambie el pronóstico ni orientan sobre la manera de cuidar a un paciente en particular.

CAUSAS 

Las causas del ALZHEIMER  no están claramente establecidas, lo que se sabe es que la enfermedad  daña y mata las células cerebrales.

Un cerbro saludable tiene  billones de células llamadas neuronas. Las neuronas  generan señales químicas  y eléctricas que pasan de neurona a neurona  para ayudarlo a pensar, a recordar y a sentir.  Los químicos llamados neurotransmisores  son los que hacen que estas señales  lleguen fáciles  entre neurona y neurona.

Frecuentemente en personas  con ALZHEIMER  las neuronas de un lugar preciso empiezan a morir.  Cuando estas células  se mueren, hay niveles más bajos  de neurotransmisores  creando   problemas de señalización  en el cerebro. 

El  Alzheimer es una enfermedad compleja causada por una combinación de factores tales como infección, circulación reducida y susceptibilidad genética. Aunque estos factores son conocidos, los científicos han identificado otros que incluyen

Edad

La enfermedad de Alzheimer usualmente afecta a personas mayores de 65 años pero también aunque raramente, afecta a personas menores de 40. Menos del 5% de las personas entre 65 y 74 años tienen Alzheimer. Para las personas de más de 85 años, esta cifra sube hasta casi 50%.

Herencia

El riesgo de desarrollar esta enfermedad es aparentemente más alto si un familiar en primer grado, hermana o hermano tiene la enfermedad. Aunque los mecanismos genéticos del Alzheimer entre las familias permanece inexplicable. Los investigadores han encontrado algunas mutaciones genéticas que aumentan el riesgo en algunas familias. Tres mutaciones genéticas se sabe que produce aparición temprana de Alzheimer. Adicionalmente una forma  genética de apoproteina E aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad en edad tardía.

Sexo:

Las mujeres tienen más riesgo de desarrollar la enfermedad, en parte porque ellas viven más años.

Estilo de Vida

Los mismos factores que lo ponen en riesgo para desarrollar enfermedad cardiovascular tal como presión arterial alta y altas cifras de colesterol pueden aumentar las probabilidades de  desarrollar enfermedad de Alzheimer. La diabetes mal controlada es otro factor de riesgo. Mantenerse bien físicamente no es del todo suficiente. Hay que ejercitar la mente de igual manera. Algunos estudios han sugerido que mantenerse mentalmente activo en la vida especialmente en los últimos años, reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Nivel de Educación

Los estudios han demostrado una asociación entre menor educación y mayor riesgo de Alzheimer. Algunos investigadores tienen la teoría de que entre más se utilice el cerebro, más número de sinapsis se crean lo que produce una reserva importante al envejecer. Permanece incierto sin embargo, si menos educación y menos actividad mental crean un riesgo de Alzheimer o si simplemente es más difícil de detectar el Alzheimer en personas que ejercitan su mente más frecuentemente o que tienen más educación.

Trauma craneoencefálico

La observación que algunos boxeadores desarrollen demencia sugiere que traumas serios en la cabeza (contusión que produzca perdida de la conciencia) puede ser un factor de riesgo. Algunos estudios sugieren una relación entre estos pero otros sugieren lo contrario.

Terapia de remplazo Hormonal

El rol exacto que el remplazo de terapia hormonal tenga en el desarrollo del Alzheimer es incierto. En los años 80´s y 90’s la evidencia parecía mostrar que suplementos de estrógenos en mujeres menopáusicas aumentaban el riesgo de demencia. Pero los resultados del estudio a gran escala de”Womans Health Initiative Memory Study” indicó un riesgo aumentado de  demencia en mujeres que tomaron estrógenos después de los 65 años. El veredicto  no es cierto para las mujeres a quienes se les administra el estrógeno a una edad más temprana

DIAGNÓSTICO:

Es importante para la familia verificar que el diagnóstico ha sido bien hecho y ha seguido todos los protocolos científicos actualizados. A hoy, la única forma definitiva para diagnosticar la enfermedad es investigar sobre la existencia de placas y ovillos en el tejido cerebral.  Ante la imposibilidad de hacerlo se utiliza:

Historia Clínica completa

Exámenes neuro psicológicos

Pruebas de Laboratorio

Resonancia magnética

Estudios de depresión

Una vez se conoce el diagnostico es importante decidir si y como se le va a comunicar al paciente. Hay opiniones encontradas. Hay personas que deciden que el paciente debe conocer su enfermedad para poder actuar si consideran necesario. La realidad nos dice que no todos los individuos están preparados para actuar cuando conocen que tienen una enfermedad incurable de mal pronóstico. Algunos tienen reacciones depresivas que acentúan los síntomas de la demencia. Otros no aceptan la enfermedad y creen que los médicos se han equivocado. Aunque la información sobre nuestra salud es un derecho hay que inscribirse en una relación de ayuda para que el paciente madure la información.

CUIDADO DEL PACIENTE CON ALZHIMER

Por ser esta una enfermedad compleja que tiene alteraciones físicas y mentales, el cuidado de estos pacientes es igualmente complejo tanto para él como para los que los cuidan.

Existen fármacos que inicialmente ayudan a la recuperación de la memoria y retrasan su evolución.

FASE INICIAL: 

Mantenerse ACTIVO. Deben fomentarse las aficiones habituales, la actividad física INSISTIENDO de acuerdo con las actividades y preferencias. Es importante ejercitar la lectura, la escritura o pasatiempos que ejerciten la atención y la concentración.

FASE INTERMEDIA Y AVANZADA

Dependiendo del grado de avance se harán las recomendaciones pertinentes.

CONSIDERACIONES PARA LOS CUIDADORES

Inicialmente no parece necesario determinar cómo y quién cuida al paciente. Sin embargo es importante reconocer que en cualquier momento se presentarán situaciones inesperadas y de su anticipación depende el prevenir complicaciones.

Es necesario entonces establecer un plan de cuidado que incluya supervisión de las actividades básicas y a medida que se van presentando sintomatologías distintas hacer los cambios o ajustes necesarios.

Las reacciones de agotamiento de parte de los cuidadores son evidentes y por esta razón es importante hacer cronogramas de asignación de actividades y responsabilidades entre el grupo familiar y reconocer eventualmente la necesidad de contratar terceras personas para que planeen y organicen el cuidado.